电气设备过热主要是由电流产生的热量引起的。
虽然导体的电阻很小，但其电阻总是客观存在的。因此，当电流通过导体时，需要消耗一定的电能。这部分电能转化为热能，提高导体温度，加热周围其他材料。当电气设备的绝缘质量降低时，绝缘材料泄漏电流的增加可能导致绝缘材料温度的升高。
电气设备运行时总是要加热，但设计正确、施工正确、运行正常的电气设备，其最高温度与周围环境温度（即最高温升）之间的差异不会超过一定的允许范围。例如，裸线和塑料绝缘线的最高温度一般不超过70℃；橡胶绝缘线的最高温度不得超过65℃；变压器上层油温不得超过85℃；电力电容器外壳温度不得超过65℃。也就是说，允许电气设备正常加热。但当电气设备正常运行损坏时，热量增加，温度升高，在一定条件下可能引起火灾。电气设备过热的异常运行一般包括以下情况：
1．短路:短路发生时，线路中的电流增加到正常时的几倍甚至几十倍，产生的热量与电流的平方成正比，使温度急剧上升，大大超出允许范围。如果温度达到可燃物的自燃点，就会引起燃烧和火灾。
当电气设备绝缘老化变质，或由于高温、潮湿或腐蚀而失去绝缘能力时，可能导致短路；绝缘线磨损、腐蚀，容易造成绝缘损坏和短路；由于设备安装不当或工作疏忽，电气设备绝缘可能造成机械损坏，电气设备绝缘可能破坏短路；在安装维护工作中，由于接线和操作错误，也可能造成短路事故。
2．过载：过载会导致电气设备发热。过载的原因有两个：一是线路或设备的设计不合理，甚至在额定负荷下过热。二是使用不合理，即线路或设备的负荷超过额定值，或连续使用时间过长，超过线路或设备的设计能力，导致过热。
3．接触不良：接触部分是电路中的薄弱环节，是过热的关键部位。
不可拆卸的接头连接不牢固、焊接不良或接头氧化会增加接触电阻，使接头过热；可拆卸接头连接不紧密或振动松动也会导致接头加热；活动接头：如闸刀开关接头、接触器接头、插入式保险丝接头、插入式保险丝接头等。，如果接触压力不足或接触表面粗糙不均匀，会导致接头过热；对于铜铝接头，由于铜铝电性不同，接头因电解氧化而腐蚀，导致接头过热。
4．铁芯加热：变压器、电机等设备的铁芯，如铁芯绝缘损坏或长期过电压、涡流损耗和磁滞损耗，使设备过热。
5．散热不良：各种电气设备在设计安装时应考虑一定的散热或通风措施。如果这些措施被破坏，设备就会过热；此外，电饭煲、电熨斗等直接利用电流热量工作的电气设备，工作温度相对较高，如安置或使用不当，可能引起火灾。
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